試合が終わり、ブラジルを置き去りにしたとき、ストーレ・ソルバッケンは選手たちのもとへ走ってはいかなかった。彼はスタンドへ歩いて向かい、愛する家族との長い抱擁に溶け込んだ。それは結果を祝うためのものではない。そこにいて、それを見届けられたことを祝う抱擁だった。
今大会で、これほど重みを帯びた抱擁はほとんどない。なぜなら、その男はすでに「そこにいない」とはどういうことかを知っているからだ。
2001年3月13日、コペンハーゲンでのトレーニング中、彼の心臓は止まった。まさに突然、何の前触れもなく。彼は33歳で、芝の上に倒れ、クラブドクターが心臓マッサージだけで彼を生き返らせるまでの7分間、臨床的には死亡していた。目を覚ましたとき、彼のキャリアは終わっており、一生もののペースメーカーを抱えることになっていた。
自分を殺しかけたその職業、サッカーから誰だって離れただろう。だが彼は逆を行った。ベンチに座り、それ以来二度と立ち去らなかった。
四半世紀後、その機械に助けられた心臓は、28年間ワールドカップから遠ざかっていたノルウェーを、今まさに世界のベスト8へ導いた。しかも倒したのは、ほかでもないブラジルだ。97年、あの伝説的な勝利で、彼が選手として対戦したのと同じブラジルである。人生は、その気になれば、円を描くように物語を書く。
だからこそ、家族との抱擁はスコアライン以上の価値を持つ。彼が死んでいた7分間は、多くの人が手遅れになってから理解することを彼に教えた。監督業は頭でするもの、勝利は脚でつかむもの、だが生きるのは、試合の終わりに自分を待っていてくれる人たちとともになのだ。
彼の心臓は一度止まった。昨日、それは550万人のノルウェー人のために鼓動した。