試合が終わり、ブラジルを退けたあとも、ストーレ・ソルバッケンは自分の選手たちのもとへ走っていかなかった。彼はスタンドへ歩いて向かい、愛する家族との長い抱擁に溶け込んだ。それは結果を祝うためのものではない。ただ、そこにいてそれを見届けられたことを祝う抱擁だった。
このワールドカップで、これほど重みを持つ抱擁はほとんどない。なぜなら、その男はすでに「そこにいない」ということがどういうことかを知っているからだ。
2001年3月13日、コペンハーゲンでのトレーニング中に、彼の心臓は止まった。本当に突然、何の前触れもなく。彼は33歳で、芝の上に倒れ、クラブドクターが心臓マッサージだけで彼を生き返らせるまでの7分間、臨床的には死亡していた。目を覚ましたとき、彼の現役生活は終わっており、一生ペースメーカーをつけることになっていた。
自分を殺しかけたその仕事、サッカーから、誰だって離れていただろう。だが彼は逆を行った。ベンチに腰を下ろし、それ以来二度と立ち去らなかった。
それから四半世紀後、機械に助けられたその心臓は、28年間ワールドカップから遠ざかっていたノルウェーを、今まさに世界のベスト8へと導いた。しかも倒したのは、ほかならぬブラジルだ。選手として97年、あの伝説的な勝利で彼が対戦した、あのブラジルである。人生は、その気になれば、円を描くように物語を書く。
だからこそ、家族との抱擁はスコア以上の価値を持つ。彼が死んでいた7分間は、多くの人があまりにも遅くなってから理解することを彼に教えた。人は頭で導き、脚で勝つ。だが生きるのは、試合の終わりに自分を待っていてくれる人たちとともになのだ。
彼の心臓はかつて一度止まった。だが昨日、それは550万人のノルウェー人のために鼓動していた