この2026年ワールドカップは人々に多くの話題を与え、これまで必ずしも脚光を浴びてこなかった人物たちを前に押し出した。アーリング・ハーランドはおそらくその代表例だ。しかし、忍耐と勇気の物語によって、ファンの愛情と多くの人々の敬意を勝ち取った者たちもいる。
ハリー・ケインはイングランドのサッカー選手である。現在、彼は同世代で最高のストライカーの1人と見なされている。 それには十分な理由がある。ハリーはイングランド代表のキャプテンであり、母国の歴代最多得点者でもある。
だが、彼がいつも成功していたわけではない。
最初は、8歳のときに「ぽっちゃりしている」と呼ばれ、それだけの理由で入団テストを受けていたユースチームから落とされた。「ケインは少しぽっちゃりしていて、あまり運動能力が高くなかった…そう、私たちは間違えた」と、アーセナルのアカデミー元責任者ウィリアム・ブレイディは語った。
幼いハリーは諦めなかった。学校の課題で、5歳のときに彼はこう書いていた。「ぼくははいはいできる、泣ける、泳げる、サッカーがしたい」。これは自分自身への約束であり、彼はそれを守ると決めていた。
家族全員が彼を支え、成功する姿を見たがっていた。夢を追いかけるため、彼は、選手として望まれないのなら、ゴールキーパーとして試したいと話した。運営側はこの申し出を受け入れたが、答えはすぐに返ってきた。「この子がゴールキーパーになることは決してない」。
彼の夢は崩れかけているように見えた。幼い頃の憧れは遠のいていった。そしてハリーはその一員にはなれない、偉大な選手の1人には。そんな可能性もあった。それでも、彼はこれまでほとんどの子どもが経験したことのないほど戦い続け、自らの存在を認めさせた。
彼はストライカーとしての居場所を勝ち取り、自分が最も好きなこと、つまりゴールを決めることに集中した。「彼はサッカーを愛し、プレーすることを愛し、そしてゴールを決めることを愛していた」と、彼のコーチの1人であるクライヴ・アレンは語った。
時はついに、プロサッカー選手としての彼のキャリアを栄冠で飾った。2026年2月14日、ハリー・ケインはクラブと代表での公式戦通算500ゴールに到達し、この偉業を成し遂げた初のイングランド人サッカー選手となった。
まさに伝説だ。