バート・ウェートイェンスは1995年、冗談のように聞こえるアイデアを思いついた。巨大なアフリカネズミに地雷のにおいを嗅ぎ分ける訓練をさせるというものだ。人々は何年も彼を笑った。1997年、ベルギー政府が彼への資金提供を決め、APOPOが誕生した。
ネズミたちは生後4週間で訓練を始め、爆発物のにおいと食べ物を結び付けることを学ぶ。そして現場に出る前に、400 square metersで行われる厳しい試験に合格しなければならない。体重が非常に軽いため、地雷の上を歩いても爆発させない。1匹が30 minutesで調べる範囲は、金属探知機を持つ人間が点検するのに丸4日かかる範囲に相当する。
2023年12月までに、APOPOはすでにパリと同じ広さに当たる100 million square metersの汚染された土地を除去し、31,000以上の地雷を破壊していた。モザンビークは2015年に、確認されている地雷がない国と宣言された。プログラムで最も有名なネズミ、マガワは伝説として引退した。2025年には、ロニンという別のHeroRATがカンボジアでギネス記録を更新した。誰もが嘲笑したアイデアが今、何百万人もの人々に土地を取り戻している。
