ベルナール・ブルシコがフランスの外交官として北京に赴任したとき、彼はまだ20歳になったばかりだった。そこで彼は、ある秘密を打ち明けたオペラ歌手のシー・ペイ・プーと出会った。彼は実は女性で、家族に男として生きることを強いられているのだという。若く経験の浅いベルナールは、その言葉をすべて信じた。
ほぼ20年にわたり、2人は影の中で人生を築いた。シーはある少年を彼に紹介し、自分の息子だと断言した。ベルナールはその子を愛情深く育てたが、その子が欺瞞を維持するためだけに養子にされたことを知らなかった。その一方で彼は、自分の愛が実はスパイ活動だったとは疑いもせず、フランスの外交文書を渡していた。
すべてが崩れ去ったのは1980年代、フランスの司法当局が国家機密の漏洩を突き止めたときだった。その裁判でベルナールは、20年間ひそかに愛してきた人物が、自分の知る姿では一度も存在していなかったことを理解した。彼の物語は戯曲『M. Butterfly』の着想となり、20世紀で最も胸を締めつける恋愛詐欺の一つとして今も残っている。 🎭