5年間、ほとんど目の見えないアライグマが、アメリカ・イリノイ州のある家の庭に毎朝やって来ていました。物にぶつかり、風や背の高い草、雪を怖がっていました。
2009年から餌を与えていた女性のErynは、下唇を失ってほかのものは食べられなかったその小さな動物のために、チキンスープでふやかした柔らかいペーストを置いていました。
2014年10月のある日、ちょうど餌の時間になると、黒い子猫が2匹、彼のそばに現れました。彼女は、餌をあげているのを見て後をついてきただけだと思っていましたが、数日後、あることに気づきました。餌の時間が終わると、その2匹は彼に付き添って森へ戻っていったのです。左右に1匹ずつ。
そのアライグマは、同じ種の動物としては異例なほど長生きしました。アライグマの寿命は通常、二、三年ですが、彼はさまざまな困難にもかかわらず、五年まで生きました。「奇跡でした」とErynは語りました。しかし、野生動物の彼は目が見えず年老いていたとはいえ、襲いかかることもできました。それでも、結局は2匹の子猫の家族になったのです。
そして2015年6月、アライグマは姿を見せなくなりました。Erynには彼がどうやって死んだのかわかりません。ただ、森のどこかで安らかに息を引き取ったのだと願っています。
けれど、子猫たちは残りました。彼女はすでに、たくさん引っかかれながらも根気よく、子猫たちを慣らしていました。そしてやがて、2匹は彼女の家に住みつきました。
彼女が想像もしなかったのは、自分もまた、どれほど2匹を必要とするようになるかということでした。わずか九日の間に、Erynは母親と15歳の飼い猫を亡くし、その二つの出来事は彼女の人生に大きな空白を残しました。そして、人生で最もつらい時期のひとつに、あの小さな子たちも自分に寄り添うためにやって来たのだと気づいたのです。
黒い子猫たちが私を必要としていたのと同じくらい、私もあの子たちを必要としていたとわかりました
アライグマが2匹を守っていたのか、それともただ餌と森へ戻る道を共にしていただけなのか、私たちには知る由もありません。それでも、その思いがけない友情は3匹全員の運命を変え、思いもよらずErynの人生も変えたのです。