約10年前、ボリビアのある家族がユンガスで毛むくじゃらの幼獣を見つけ、当然のように、それは猫だと思った。
彼らはその動物を猫として育てた。しかし、何かがおかしかった。飼い猫の子猫にはない正確さで鶏を狩り、その鳴き声はどこか違っていて、まるで別の言語のようだった。やがてその動物はSenda Verdeの保護施設にたどり着き、そこでようやく、誰かが正しい疑問を抱いた。
ボリビア、ブラジル、ベルギーの研究者チームがその遺伝情報を分析し、信じがたい事実を確認した。それは、ずっとそうだと思われていた種であるLeopardus tigrinusではなかった。新しい何かだったのだ。地元の住民がそう呼んでいたことから、彼らはそれをLeopardus tilcayoと名付けた。そしてCurrent Biologyに掲載された研究は、どの動物学の本にも記録されていなかった事実を確認した。100年以上ぶりに記載されたネコ科の新種だったのだ。体長は45センチ、体重はわずか1,4キロ――多くの飼い猫より小さい。それでも、科学が自分に欠けていることすら知らなかった一つのピースだった。