マトベイ・サフォノフは2年前にパリへ到着し、フランス語を自分にとってもう一つのトレーニンググラウンドにすることを決めた。
ロシア人のPSGのゴールキーパーであるサフォノフは、言語を学ぶことが、ほとんど健全な強迫観念ともいえるほどお気に入りの楽しみになったと告白した。彼は直前にレッスンを予定し、空いた時間はすべて活用している。
サフォノフは、単語の性別にはいまだに手を焼いていると笑いながら認めている。 「Un」か「une」かは、いまだに解決できていない謎だ。そのため、パン屋では二つ注文することで、間違いを避けている。
しかし、この逸話の裏には、もっと大きな意味がある。サフォノフにとって、フランス語を話すことは単に意思疎通のためだけではない。自分を受け入れてくれた街と、彼をチャンピオンにしてくれたクラブへの敬意の表れなのだ。
より多くのサッカー選手が、同じ謙虚さを見せてくれることを願いたい。