マハレは朝のあいだずっと陣痛が続いていたが、そこで異変が起きた。カンザス州ウィチタのSedgwick County Zooのチームは、出産の進行が止まり、彼女がますます疲弊していることに気づいた。彼らは介入を決断した。緊急帝王切開だ。クチェザは火曜日の午後12:48に生まれた――スワヒリ語で 「to play」 を意味する名前だ。だが赤ちゃんは酸素濃度が低く、すぐに獣医病院へ運ばれた。マハレは息子のいないまま手術から目を覚ました。
2日間。それが再会までにかかった時間だった。28歳のマハレには、なぜもう妊娠していないのに赤ちゃんがそばにいないのか、誰にも説明できなかった。ついにクチェザが彼女のもとへ戻されたとき――毛布に包まれ、じっとしたままで――彼女は囲いの中に入り、彼を見つけると、一動作で抱き上げた。胸に強く抱き寄せた。そして離さなかった。
動物園はこう要約した。「昨日の朝、腕に抱いてからというもの、彼女はずっとこの子を離していません」。その瞬間の動画は拡散され、何百万人もの人々に届いた。飼育スタッフたちは涙を流しながら撮影していた。