ガブリエル・バティストゥータはマラドーナと共にプレーし、メッシの成長を見守り、2人のことを知っている。今や57歳の彼は、元イングランド代表DFのリオ・ファーディナンドと対談し、多くの人が思いながらも、声に出して言う人は少ないことをあえて語った。
“マラドーナとメッシは別物だ”、彼は話し始めた。そして数字を示した。「メッシは1000ゴールを決め、マラドーナははるかに少ない」。それは彼がその場で概算した数字であり、公式データではない。
しかし、この議論は存在する。バティストゥータはゴールの話だけで終わらなかったからだ。
“マラドーナは、過去も今も最高だ”と彼は言った。「彼はプレーができ、審判も対戦相手も手玉に取り、信じられないことをやってのける力があった。」そして、あちこちで共有された言葉が続いた。メッシにもそれはできるが、「同じカリスマ性があるとは思わない」。
それは攻撃ではなかった。バティストゥータはメッシのキャリアを称賛し、彼をありのままに、「物静かな子」と表現した。一方、マラドーナは「そうではなかった」。一人は黙って試合に勝ち、家に帰る。もう一人はあらゆるピッチを舞台に変えた。
比較の核心はそこにある。メッシは記録を積み重ね続ける選手であり、決して失敗せず、自らのプレーで代表チームを背負う選手だ。ディエゴは、スタジアム全体に不可能を信じさせた選手だった。
そしてこの言葉は、同じ対談の中で、マラドーナが「犬のように孤独に死んだ」と打ち明け、自分が彼を支える人々の一人になれなかったことを自責している人物から発せられた。心から彼を愛していた人だ。
誰がより多く勝ったかという話ではない。世界を誰が恋に落としたかという話だ。