マーサ・アン・リラードは5歳で、自分の誕生日パーティーの最中に、ポリオによって体が麻痺した。1953年のことで、ジョナス・ソークのワクチンがアメリカ合衆国に届く2年前だった。彼女は6か月間入院し、呼吸のような基本的なことをもう一度学んだ。
それ以来、彼女は肺活量のわずか25%ほどで、脊柱側弯症と右腕の麻痺を抱えて生きた。最も状態の良かった時期でも、鉄の肺が必要だったのは眠るための1日9時間だけだった。だが、その騒々しく巨大な1950年代製の機械は、結局彼女の生涯の伴侶となった。
彼女は2026年6月26日、オクラホマ州ショーニーで、ロングコビッドの合併症により78歳で亡くなった。彼女は画家であり、詩人であり、左手でピアノ曲を作曲した。2024年にポール・アレクサンダーが亡くなった後、彼女は鉄の肺に依存していたことが知られる最後のアメリカ人となった。彼女の死とともに、この国の医療史の一章全体が幕を閉じる。
