夫は牧師で、彼女の歩き方や食べ方を批判していた…
メアリー・ウィンクラーは32歳で、外から見る限り、模範的ともいえる生活を送っていた。テネシー州セルマーにあるフォース・ストリート・チャーチ・オブ・クライストの牧師の妻であり、8歳、6歳、1歳の3人の女の子の母親で、誰もが互いを知っているような町で代用教員をしていた。
2006年3月22日、午後の礼拝に姿を見せなかった夫のマシュー・ウィンクラー（31歳）が、牧師館で死亡しているのを教会の信者たちが発見した。彼は12ゲージの散弾銃で背中を撃たれていた。メアリーの姿はなかった。彼女は3人の娘とともに家族のミニバンで立ち去っていた。誘拐の恐れがあるとして、警戒情報が発令された。
翌日、彼女たちは自宅から約340マイル離れたアラバマ州オレンジビーチで、娘たちとレストランを出るところを発見された。警察によると、彼女は犯行を自白した。娘たちとできるだけ長く一緒に過ごしたかったので、海辺へ車で向かったと話した。
裁判で弁護側は、彼女が長年にわたり身体的・精神的虐待を受け、絶えず批判されていたと主張した。
陪審は彼女を殺人罪では有罪とせず、自発的故殺罪で有罪とした。判決は150日間の収監と精神保健施設での60日間の入所で、2008年には娘たちの完全な親権を取り戻した。