9歳のとき、リオネル・メッシは成長が止まった。アルゼンチンのロサリオで、医師が原因を突き止めるまでに1年以上かかった。それは成長ホルモン欠乏症で、世界でもごく少数の子どもに影響する疾患であり、治療を受けなければ、彼の身長は1メートル40を少し超える程度で止まっていただろう。
治療は脚への毎日の注射で、彼は11歳で始め、サッカーの大会を1つも欠かすことなく、ほぼ3年間続けた。費用は月に約$1,500で、家族にとっては到底払えない額だった。父親は製鉄所で働き、母親は時給で家の掃除をしていた。クラブはしばらく彼を支援したが、これほど小柄な子どもに長期的な約束をすることは望まなかった。
13歳のとき、カタルーニャにいる家族のつながりを通じて、両親はFCバルセロナのアカデミー、ラ・マシアでのトライアルを取り付けた。メッシはその練習で5ゴールを決め、クラブはナプキンに書かれた契約で、その場で彼の治療費を負担することに同意した。1年後、すでに身長1.70メートルとなった彼は、注射を永久にやめた。
