症状が始まったとき、リサ・ヒーリーは7歳だった。
消えない疲労、頭に霧がかかったような感覚、誰にも十分に説明できない悲しみ。時がたつにつれ、複数のセラピストが同じ結論に至った。うつ病だった。彼女は運動し、健康的に食べ、サプリメントを摂取していたが、血液検査で異常が示されることはなかった。ヘモグロビン値は何年にもわたり、何度検査しても正常だった。
答えは偶然見つかった。バリ島への旅行中、リサは母親にも自分とまったく同じ症状があることに気づいた。その偶然をきっかけに、2人は通常の検査を超えて調べるようになり、ついにカナダでの検査によって、標準的な分析では一度も検出されなかったものが明らかになった。潜在性貧血、つまり血液検査では常に目立つとは限らないものの、うつ病の症状をほぼ完全に模倣し得る鉄欠乏症だった。
最終的に内分泌科医が診断を確認した。バノット医師がNewsweekに説明したように、この状態は基本的な指標が完全に正常に見える一方で、体内の鉄貯蔵量が枯渇しているため、専門医でさえ見誤ることがある。
