1972年、ジョージとモリー・ハントは、カリフォルニア沖61キロメートルにあるサンタバーバラ島でカモメの巣の数を数え始めた。
何かが合わなかった。巣の10 %には6個の卵があり、この種の通常の数の2倍だった。というのも、カモメが3個を超える卵を産むことは身体的に不可能だからだ。研究者たちがある仮説、すなわち同性愛を思いつくまで、誰もその理由を理解できなかった。
しかし他の鳥とは異なり、カモメの性的二形はあまり明瞭ではない。つまり、オスとメスのカモメには目立った身体的な違いがない。そのため、この仮説を確認するには、科学者たちは最も繁殖力の高いペアの1組を犠牲にしなければならなかった。
解剖すると、2羽のカモメにはどちらも卵巣があることが判明した。 メスたちは独自の戦略を見つけていた。卵を受精させるためにオスと交尾する一方で、別のメスとつがいになり、共に巣を作り、抱卵し、子どもを世話していた。
この発見は1977年に学術誌Scienceに掲載され、大きなスキャンダルを引き起こしたため、アメリカ合衆国議会は研究の一部に資金を提供していた国立科学財団の予算を阻止しようとした。
おそらくこの話で最も興味深いのは、カモメではなく私たちだった。カモメたちはただ繁殖し、共に子どもを育て続けていただけなのに、その行動を道徳的な問題に変える必要を感じたのは人間だった。そして、どれほど不都合な真実であっても、遅かれ早かれ明るみに出る。