アンディ・マンは北極圏を15年間探検してきたが、これが今でも彼がこれまでに見た中で最も奇妙なものだと語っている。
2013年、彼は写真家のCory Richardsとともに、National Geographicの取材でロシアのフランツ・ヨーゼフ諸島を訪れていた。船の甲板から双眼鏡で眺めていると、氷河の壁にはそぐわないものに気づいた。氷の縁から何かがぶら下がっていた。彼らはゾディアック艇を下ろし、荒れた海と岩場が許す限り近づいた。
それはホッキョクグマだった。脚でぶら下がっていた。まるで氷河がゆっくりとそれを手放そうとしているかのように。
マンはその後、氷を登り、アイススクリューでロープを固定し、自分の身を下ろしてクマを切り離し、船上でチームの科学者たちと調べることを提案した。しかし船長はその案を却下したため、彼らは回収して間近で調べることができず、それがどれほど長い間そこにあったのかを知ることもできなかった。
ホッキョクグマは数十万年前に一つの種として出現した。2012年に発表された遺伝子研究では、ヒグマから分岐したのはおよそ600,000年前とされている。
これまでに保存された中で最古かつ最北のホッキョクグマの標本なのだろうか？それとも最近死んでクレバスに落ち、氷河によってつい最近押し出されたのだろうか？彼らには永遠に分からない。
あなたは、これは何だったと思いますか？