ロバート・アール・ヒューズは1926年にイリノイ州で生まれ、幼少期からその体は既知のどんな体重計でも測れないほど成長していった。
6歳の時、体重は約91キロだった。時が経つにつれ、その数値は増え続け、ピーク時には486キロに達し、胸囲は3メートルを超えた。記録に残る歴史の中で同程度の体重に達した人はほとんどおらず、さらに少なかったのは、ヒューズを他と一線を画す特徴――人生の大半にわたって自力で歩ける能力――を保っていた人々だった。
その極端な巨体と自力での移動の組み合わせは、彼を医学的に稀有な存在にしただけでなく、著名人にもした。1940年代と1950年代、規範から外れた身体が見世物として一般に披露されていた時代に、彼はアメリカ各地を旅し、見本市やカーニバルに出演した。そのため、本人が全面的に望んだわけではなかったものの、ヒューズは戦後アメリカで最もよく知られた顔の一人となった。
