サッカーでは、フィールドで生まれる友情もあるが、本当の友情は試合が終わったときに明らかになる。ロベルト・バッジョとステファノ・ボルゴノーヴォはフィオレンティーナでチームメートとしてプレーし、人生が二人に深刻な病を突きつけた後も揺るがない絆を築いていた。
ボルゴノーヴォはイタリアを代表するストライカーで、ミランなどでもプレーした。2008年、44歳のときに筋萎縮性側索硬化症（ALS）と診断された。これは運動能力と筋機能が徐々に失われていく神経変性疾患である。やがて彼は車椅子を使うようになり、日常生活のさまざまな活動で介助を必要とするようになった。
バッジョは距離を置くどころか、彼のそばにいた。最も印象的な映像の一つには、かつてのチームメートの車椅子を押している彼の姿が映っており、その何気ない行動は、深い友情の象徴となった。
「友人であり、元チームメートとして、兄弟のためにこれが私にできる最低限のことです。明日何が起こるかは誰にも分かりません」、とバッジョは語った。そして、人々の心を今も打つ言葉を続けた。
「昨日、ステファノ・ボルゴノーヴォはサッカーをしていたのに、今日は車椅子に乗っている。私はまだ彼を押してあげられるだけの力があるが、明日は私が誰かに押してもらうことになるかもしれない。人生は予測できない。だからこそ、私たちは人に優しくあるべきだ」。
ボルゴノーヴォは自身の経験を支援活動へと変えた。家族とともに財団を設立し、研究を支援するとともに、ALSとともに生きる人々を助けた。
悲しいことに、ステファノ・ボルゴノーヴォは2013年6月27日に49歳で、長年にわたる闘病の末に亡くなった。
彼の物語が残した教訓は、スポーツをはるかに超えている。友情とは、勝利をともに祝うことだけでなく、相手がもはや自力で前に進めなくなったときにも、そばにいることなのだ。