ソン・ヤンがロンドンに来てまだ3日も経たないころ、地下鉄で年配の男性が重いスーツケースをいくつか抱えて一人で苦労しているのを目にした。彼は19歳で、英語はあまり話せず、この街に知り合いもいなかった。それでも、彼は立ち止まって助けた。
その男性は、ヨハン 「Hans」 ホーデルという、66歳のスイス人退職者だった。家族も、パートナーも、子どももいなかった。Hansの感謝はやがて招待へと変わった。家事を手伝ってくれる代わりに、ソンに無料の宿を提供したのだ。実利的な取り決めとして始まったものは、やがて当初は本人たちにも名前のつけようがない何かへと変わっていった。2001年にソンが交通事故に遭って入院したとき、彼のそばに現れ、補償を勝ち取る訴訟を助けたのはHansだった。2007年、ソンは修士号を手に中国へ戻ったが、ロンドンに一人残されたその老人のことを忘れなかった。
2008年、ソンはHansの行動を制限していた股関節の症状を治療する手術のために16.000 dollars相当を支払い、彼を鄭州で妻と息子と一緒に暮らすよう迎えた。Hansはその少年に英語、スペイン語、ドイツ語を教え、近所の子どもたちに教えるボランティアもした。2013年12月2日、Hans Hodelは、自ら選んだ家族に囲まれ、80歳で亡くなった。彼の葬儀には在中国スイス大使館の代表者たちも参列した。いくつかのスーツケースをめぐるほんの数分。一生続く感謝。
