Tim Payneは、2026年ワールドカップで最も無名なサッカー選手の1人から、わずか数日でネットセレブへと変貌を遂げた。すべては、あるアルゼンチン人インフルエンサーが、大会で最もフォロワー数の少ない選手を有名にしようと提案したことから始まり、何千人もの人々がそのキャンペーンに参加した。わずか数日のうちに、このニュージーランド代表DFはソーシャルメディアで数百万人のフォロワーを獲得した。
突然の名声とともに、彼の私生活への関心も高まった。多くのファンが彼の過去の投稿を見始め、やがて妻のMichelle Petersを発見した。彼女はウェリントン在住で、結婚式を専門とするプロの写真家であり、これまでソーシャルメディアではかなり控えめな存在だった。
この実験は予想外の成功を収めた。このニュージーランド代表DFは、わずか数千人のフォロワーしかいなかった状態から数百万人を集めるまでになり、ワールドカップ初出場を果たす前から、ソーシャルメディアで最も話題にされる名前の1つとなった。