ティラは生まれつき違っていた。
2019年、ケニアのマサイマラ国立保護区で、アンソニーという地元ガイドが群れの中にいた彼女を見つけ、自分の名前を付けた。彼女には、シマウマと聞いて思い浮かべるような白黒の縞模様がなかった。彼女の毛並みは暗い色で、まるで誰かが水玉模様を描いたかのように白い斑点が散らばっていた。写真家のFrank Liuは同じ年に彼女を撮影し、その写真が世界の注目を集めた。
カリフォルニア大学の生物学者ブレンダ・ラリソンは、これは偽メラニズムの一例だと説明した。縞模様を作り出す仕組みを乱しながら、その模様を完全に消し去ることはない遺伝的変異である。ボツワナでも同様の例が確認されているが、極めてまれなままだ。
ティラについて最も愛おしく、そして最も脆いことは、彼女の独特な体色によって捕食者からより目立ってしまうことだ。彼女の写真一枚一枚が、サバンナであと一日生き延びた小さな奇跡だ。 🦓💛
