何年もの間、何百万人もの人々が彼は不死身だと信じていた。彼が空を飛び、弾丸を止め、片手で地球を支えるのを見てきたからだ。クリストファー・リーヴはスーパーマンだった。
1頭の馬が、すべてを変えるまでは。
1995年5月27日、バージニア州での馬術競技会で、リーヴは頭から落馬し、首の最初の2つの椎骨を骨折した。宇宙で最も強大な存在を体現していたその男は、首から下が麻痺し、腕を動かすことも、機械の助けなしに呼吸することもできなくなった。
病院のベッドで、内面まで打ち砕かれた彼は、多くの人なら胸の内にしまっておいただろうことを妻にささやいた。もしかしたら、自分を逝かせてくれるのが最善なのかもしれない、と。
そしてダナが口を開いた。
一瞬たりともためらうことなく、彼女は彼の目を見つめ、彼がのちに永遠に「私の命を救った言葉」と呼ぶことになる言葉を口にした。「あなたは今でもあなたよ。愛しているわ。」
その日から、彼女は決して彼のそばを離れなかった。彼女は彼の看護師となり、彼の声となり、彼を突き動かす力となった。息子を育てながら、彼女は大きな使命も前へ進めた。2人は共に、脊髄損傷の研究に資金を提供し、何千もの家族に希望を取り戻すための財団を築いた。
この物語の本当のスーパーマンは、マントを身に着けてはいなかった。彼女は車椅子を押し、彼が生き続ける理由を持てるよう、毎朝ほほえんだ。
クリストファーは2004年10月10日、52歳で亡くなった。病院でのあの夜、誰も想像しなかったほどの9年を、彼は生きた。その大きな支えとなったのが、あの言葉だった。
だが人生には、最後の一撃が残されていた。わずか17か月後、一度も喫煙したことのなかったダナが、44歳で肺がんのため亡くなったのだ。まるで、すべてを支え続けてきた彼女の心が、彼なしではもう鼓動する術を見つけられなくなったかのように。
世界は赤いマントの英雄を記憶している。だが、最も大きな教訓を残したのは彼女だった。本当の愛は不幸の前にひざまずかない。そこにとどまるのだ。たとえ苦しくても、たとえ人生のすべてを費やすことになっても。
スーパーマンに、彼が今でも彼自身であることを思い出させた女性、ダナ。 💙