ドリー・パートンは最後まで笑顔だった――亡くなる11日前、テネシー州のドリーウッドで行われたアトラクションのオープニングに、ビデオ通話で姿を見せた。
彼女はめまいがして脱水状態だと話した。それが最後の別れになるとは、誰も想像していなかった。
彼女のチームは後に、それを「短いがんとの闘い」と呼んだが、彼女を愛する人々にとって、その知らせは冷水を浴びせられるようなものだった。彼らは彼女が回復すると信じていた。
彼女は2026年8月21日、ナッシュビルのヴァンダービルト＝イングラムがんセンターに入院した。
彼女はその4日後、80歳で、家族に見守られながら亡くなった。
20年以上にわたって彼女の警備責任者を務めていた甥のブライアン・シーバーが、カントリーミュージック界で最も愛された歌声が途絶えたことを世間に伝えなければならなかった。
その1年半前、彼女は58年間連れ添った夫、カール・ディーンを亡くしていた。彼女自身、彼の世話をする間、自分自身のケアをやめていたと認めていた。それが、体がもはや許さなくなるまで、彼女が歌い、笑顔を見せ、希望を与え続けた理由なのかもしれない。
がんが、彼女の人生への向き合い方を奪うことはなかった。