地球から約7.500光年のところに、巨大な人間の心臓のようなシルエットを持つ、見事な宇宙の天体があります。カシオペヤ座に位置するIC 1805で、「ハート星雲」として知られています。
その写真はSF映画から切り取ったように見えますが、この構造は実際に存在し、何十年にもわたって天文学者たちによって記録されてきました。
鮮やかな赤い輝きは主に水素によるもので、若く非常に高温の星々によってエネルギーを与えられると光を放つ気体です。
その内部には、誕生したばかりの星々が集まる星団、Melotte 15があります。その放射と強力な恒星風が、ガスと塵の雲の形を作り出すのに役立っています。
NASAは、長時間露光の技法や特殊なフィルターを使って撮影したこの領域のさまざまな画像を公開しています。これらは肉眼では見えない細部を明らかにします。
その形は心臓に似ていますが、実際に見ているのは星が誕生する巨大な領域です。
宇宙が、地球上で私たちが思い描くものと同じくらい意外な形を生み出せることを示す、視覚上の偶然です。