「私は異母兄弟と寝た」。ビクトリア・ヒルは2020年、健康に関する家族歴を知りたいと思い、35歳で市販のDNA検査を受けた。その結果、彼女が想像したこともなかった事実が明らかになり始めた。彼女には知らない異母きょうだいが何十人もおり、実の父親は彼女を育てた男性ではなかったのだ。
遺伝的なつながりをたどると、1980年代に彼女の母親を治療したコネチカット州の不妊治療医、バートン・コールドウェルに行き着いた。マラリー・ヒルは、コールドウェルが匿名のドナーの精子を使うと思っていたが、その後の遺伝子検査で、医師本人がビクトリアの実の父親であり、彼の治療によって生まれた多くの子どもたちの父親でもあることが示された。
そして、さらに衝撃的な一致が見つかった。ビクトリアが発見した異母きょうだいの1人は、高校時代に付き合っていた元彼氏だった。2人は2000年代初頭の10代の頃に交際していたが、同じ父親を持つことなど知る由もなかった。彼がDNA検査を受けると、結果を受け取り、スクリーンショットをビクトリアに送った。「君は僕の妹だ」。
この発見をきっかけに、ビクトリアは自分の家族の歴史をすべて見直すことになった。2024年、彼女は、自分が知る限りコールドウェルの子どもたちのうち少なくとも4人が自分と同じ高校に通い、もう1人は同じ小学校に通っていたと語った。その時点で、彼女は少なくとも22人の異母きょうだいを特定していた。2026年に提出した証言では、その数は30人に増えたと述べている。
この件をきっかけに、法的措置が取られるようになった。2022年8月、コールドウェルの実の娘の1人であるジャニーン・ピアソンは、DNA検査で彼が父親だと判明した後、彼の自宅を訪れて問いただした。2024年3月、ビクトリアはコネチカット州の議員たちの前で証言し、異母きょうだいの1人と、知らずに交際していたことを公に明かした。
ビクトリアにとって、この問題は実の父親が誰だったかを知ることだけにとどまらない。この件は、不妊治療詐欺が何十年も後にどのような影響を及ぼし得るかを明らかにした。大人になってから実の親族を知る人々や、知らずにきょうだいと交際していたかもしれない人々がいるのだ。「彼が私の兄弟だった可能性があるなら、誰だってそうかもしれない」とビクトリアは語り、見知らぬ人を見る目がどう変わったかを振り返った。