白い腹と金色の首をしたペンギンが何千羽もいる中、1羽だけ喪に服しているかのようだった。
ベルギー出身の野生動物写真家、イヴ・アダムスは、南大西洋の中央に位置するサウスジョージア島のセント・アンドルーズ湾で、そのペンギンを見つけた。同僚から、コロニーに奇妙な鳥がいると聞かされていた。間近でその姿を目にしたとき、彼はその理由を理解した。ほかのキングペンギンはみな白い腹と首の黄色い羽毛を持つのに対し、この個体は頭からつま先まで真っ黒だった。
その説明には名前がある。メラニズム（黒化）だ。これは、暗い色の原因となる色素メラニンが過剰に生成されることに関連した色素沈着の状態だ。IFLScienceによると、ペンギンの部分的なメラニズムは250.000羽に1羽の割合で起こりうるが、全身が真っ黒な個体はさらに珍しいという。トロント大学の鳥類学者、アラン・ベイカーは、メラニズムの鳥にも通常、少なくともいくつかの白い斑点が残ると説明している。
アダムスによると、間近で見ると、首と腹の黒い部分には金属光沢を帯びた緑色の輝きがあるという。そして何より印象的なのは、コロニーのほかのペンギンたちが、ごく自然にこの個体を受け入れていたことだ。拒絶する様子はなく、体の大きさにも違いはなかった。
アダムスのレンズに収まった珍しいペンギンは、これで2羽目だ。彼はすでに黄色いペンギンも撮影していた。黒い個体を見たとき、羽の生えた幽霊を見つけたようだった。