発熱、喉の痛み、全身の倦怠感で始まった症状は、命を危険にさらす医療上の緊急事態へと発展した。数日のうちに皮膚が剥がれ始め、スティーブンス・ジョンソン症候群を発症したため、緊急入院を余儀なくされた。これは一部の薬剤が引き起こし得る最も重篤な反応の一つである。これが、この症候群を経験した人々に通常見られる経過だ。
スティーブンス・ジョンソン症候群はまれではあるものの、命に関わる可能性のある疾患で、通常は抗生物質、抗けいれん薬、鎮痛薬などの特定の薬剤に対する身体の極端な反応によって引き起こされる。ただし、一部の感染症と関連することもある。初期段階では、発熱、喉の痛み、疲労感、全身の不快感を伴うため、インフルエンザと間違われることがある。
しかし、数時間から数日のうちに痛みを伴う水疱や進行性の皮膚剥離が現れ、口、目、鼻、性器の粘膜にも病変が生じる。身体の主要な防御バリアが失われるため、患者は重篤な感染症、脱水、そして命を危険にさらす可能性のあるその他の合併症にさらされる。
治療には直ちに入院が必要で、多くの場合、専門の熱傷病棟または集中治療室で行われる。医師は、反応を引き起こした薬剤をできるだけ早く特定して中止するとともに、痛みを管理し、感染を予防し、患者の水分状態を維持しなければならない。
非常にまれな疾患ではあるが、専門家は症状を早期に認識することが大きな違いを生むと強調している。新しい薬を飲み始めた直後に発熱、皮膚の発疹、水疱、口や目の病変が現れた場合は、直ちに医療機関を受診することが不可欠だ。