Terry DonahueとPat Henschelが1947年に出会ったとき、2人とも、その関係がほぼ一生続くことになるとは想像もしていませんでした。また、互いにとってどんな存在なのかを公に語れるようになるまで、どれほど長く待たなければならないかも想像できませんでした。
カナダで出会ったとき、Terryは22歳、Patは18歳でした。Terryは野球に情熱を注ぎ、全米女子プロ野球リーグで捕手としてプレーすることになります。一方のPatは、公の目から離れて送る人生を通じて、彼女のパートナーとなりました。
2人は一緒にシカゴへ移り、家庭を築き始めました。問題は、その家庭のことを世間にどう説明するかでした。
何十年もの間、「いとこ」という言葉が、質問をかわす助けになりました。友人やルームメイトだと名乗ることもできました。Terryは家族の前で体裁を保つため、男性とデートさえしていました。
単なるプライバシーの問題ではありませんでした。2人が育った時代には、女性同士のカップルが関係を公に示すことで、差別を受けたり、問題に巻き込まれたりするおそれがありました。そこで2人は、共に送る人生と、世間に示す自分たちの姿とを慎重に切り離すことを覚えました。
そうして年月が過ぎていきました。
世界が変わっていくなか、2人は一緒にあり続けました。2人の関係を伝える写真や手紙、思い出の品を残していましたが、長い間、それらはほとんど人目に触れないままでした。
大きな変化が訪れたのは、2人がすでに高齢になってからでした。
2009年、TerryとPatはついに家族に真実を打ち明けることにしました。Terryの大甥であるChris Bolanは、生涯ずっと親戚だと思っていた2人の女性が、実はカップルだったことを知りました。
その事実はBolanにとって非常に大きな意味を持ち、彼は2人の撮影を始めました。何年にもわたり、会話や思い出、口論、日々の何気ないひとときを記録し、やがてそのすべての映像を、2020年にNetflixで公開されたドキュメンタリー『秘密の愛 〜誰にも言えなかったこと〜』へとまとめ上げました。
この映画は、何十年もの間隠されていたものを映し出しました。2人の関係の始まりだけでなく、同じ人と人生のすべてを築いたあと、年を重ねるとはどういうことなのかも描いています。
Terryは2019年、93歳で亡くなりました。その頃までに、彼女とPatは約72年間一緒に過ごし、ついに結婚することもできていました。
2人の物語が最終的に何百万人もの人々に届いたのは、まさにその人生の大半において、2人がそれを秘密にしていたからでした。
Patは、その物語を通じて何をしたいかを、簡潔にこう語りました。
「私たちの愛を世界中の人々と分かち合いたい」.
何十年もの間、2人は自分たちを「いとこ」だと言ってきましたが、ついに、初めからそうであったことを公に語れるようになりました。人生を共に過ごすことを選んだ2人の女性だったのです。