リッキー・ケネディさんは57歳のとき、親指の小さな傷が命を失いかねない緊急事態へと発展した。スコットランド在住の祖父であるケネディさんは、何年も爪を噛む癖があったが、そのときは爪の1本を深く噛みすぎ、自ら傷を負ってしまった。
その直後、指に水ぶくれができた。ケネディさんは医師の診察を受け、感染症だと診断されて抗生物質を処方された。しかし、容体は急速に悪化し、感染は腕を上って広がり、さらには胸にまで達し始めた。
病院に到着すると、医師たちは彼が敗血症を発症していることを発見した。敗血症とは、感染症に対する体の反応によって命にかかわる状態になるものだ。ケネディさんによると、医師たちは生存する可能性がおよそ50%だと伝えたという。
痛みはあまりにも激しく、彼はほとんど動けなかった。 「心臓発作を起こしていると思い、本当に死ぬのだと思いました」、と彼は後に振り返った。また、こんな小さな傷が自分に起きていることの原因になるとは想像もしていなかったと認めた。以前にも何百回となく、同じように爪を噛んでいたからだ。
ケネディさんは一命を取り留めたが、感染症は最初の傷をはるかに超える影響をもたらした。彼は数か月間入院し、その後、敗血症性関節炎やぜんそく、鎖骨周辺の損傷を抱えることになった。感染による損傷を修復するため、手術を受けなければならないほどだった。
彼の体験談が広まり始めたのは2018年で、一見小さなけがが深刻化する可能性を示す極端な例として紹介された。とはいえ、この事例は通常の爪噛みが敗血症を引き起こすという意味ではない。ケネディさんに起きたのは、感染症による深刻でまれな合併症だった。
彼の場合、すべては取るに足らないと思われることから始まった。深く噛みすぎた1本の爪と、指にできた小さな傷だ。