首の中央にできた腫瘤は単なるしこりのように見えることがありますが、場合によっては出生前の発達過程で体内に残った構造物が原因です。
これは甲状舌管嚢胞と呼ばれる先天異常で、胎児の発育中に甲状腺が移動する際に通る管が完全には消失しないことで生じます。時間の経過とともに、この管の残存部分に液体がたまり、嚢胞が形成されることがあります。
この嚢胞は通常、舌の付け根と甲状腺のある部位の間にある首の正中線上に見られます。小さい場合は、何年もの間まったく気づかれないこともあります。
嚢胞が大きくなったり感染したりすると、腫れや痛みが生じ、飲み込みにくくなることさえあります。特徴的なのは、飲み込んだり舌を突き出したりすると、しこりが上方へ動くことがある点です。
画像検査によって嚢胞の位置を特定し、ほかの首の腫瘤と区別することができます。こうした嚢胞の評価には通常、超音波検査で十分ですが、場合によってはCT検査やMRI検査が行われることもあります。
大半は良性ですが、嚢胞の内部にがんが発生するリスクもごくわずかにあります。摘出が必要な場合、通常は手術が行われ、一般的にはシストランク法が用いられます。この手術では、嚢胞だけでなく、この胚の構造物が残した管も取り除くことを目指します。
首の小さなしこりは、体が出生前に形成されていたころに始まった過程の名残かもしれません。