Robert Albonは、「Joe Donor」として知られ、2013年ごろからオンラインで精子の提供を始めた。彼は世界中で180人を超える子どもの父親になったと主張しているが、その数字は一度も裏付けられていない。彼の活動は、規制を受けた不妊治療クリニックの制度外で行われていた。
一部の家族が、Albonは単なる精子提供者でいることに必ずしも満足していないと気づいたことで、問題が起きた。英国では、四件が最終的に法廷に持ち込まれた。彼は、自身が父親となった子どもたちに関してさまざまな権利を得ようとし、自分を父親として認知するよう求め、親としての責任と面会交流を求め、さらには一件では、女児を自分と一緒に暮らさせるよう求めた。
事例の一つはウェールズで起きた。彼は、自身の精子で妊娠した子どもに関する権利を得ようとし、さらに子どもの姓に自分の姓を加えることも望んだ。裁判所は彼の要求を退け、ごく限られた間接的な交流のみを認めた。
別の事例は、ダラムの女児に関するものだった。当局が母親にはその子を養育できないと判断した後、彼は女児を自分と一緒に暮らさせるよう求めた。この争いにも敗れた。
最新の出来事は2026年に起きた。Albonは、2021年に生まれた子どもの父親として法的に認められるよう求めた。彼は最初のサンプルに対して£100を受け取り、妊娠につながった二つ目のサンプルに対しては£150相当のAmazonギフトカードを受け取っていた。裁判所は彼が生物学上の父親であることを確認したものの、法的な父親として認めることは拒否した。彼の活動の規模と性質を踏まえると、認めることは公益に反すると判断したためだ。
裁判官らは、彼の活動に伴うリスクについても警告した。子ども全員について信頼できる記録がなく、規制を受けたクリニックで実施される検査も行われない。また、病気や遺伝的な問題、片親を同じくするきょうだい同士が意図せず出会うこと、将来の法的紛争などのリスクもある。2023年には、彼のサービスについて他の女性に警告するため、裁判所が彼の身元を公表するよう命じたことさえあった。
しかしAlbonは今も、公の場では自らを「Joe Donor」と名乗っている。彼の物語は、子どもの生物学上の父親であることと、その子の人生に関わる権利を持つことをめぐる奇妙な対立となっている。英国の裁判所は、この二つが必ずしも同じではないことを明確にしてきた。