2015年8月、インドのグジャラート州ディーサに住む12歳の少女、シュレヤ・ダルジは、片方の耳に奇妙なかゆみを感じ始めました。両親が彼女を医師のもとへ連れて行くと、想像もしていなかったことがわかりました。耳の中にアリがいたのです。
最初の診察のうちの1回で、医師たちは9匹か10匹ほどの虫を取り除きましたが、問題はそこで終わりませんでした。2週間後、再びアリが現れたのです。家族によると、1日に約10匹の生きたアリが耳から出てきたといいます。
その後数か月にわたり、専門医たちは1.000匹を超えるアリを取り除きました。不可解だったのは、問題の原因を突き止められなかったことです。耳鼻咽喉科を専門とする外科医のジャワハル・タルサニア医師によると、MRI検査とCTスキャンを行いましたが、どちらの検査でも異常は見つかりませんでした。
「彼女の耳には異常が見つかりません」と、タルサニア医師は説明しました。さらに奇妙なことに、アリにかまれることはあっても、シュレヤは強い痛みを感じず、医師たちも鼓膜に損傷がないことを確認しました。
専門医たちは、アリの巣がある可能性を調べるため、カメラを使って耳の中を確認することさえしました。しかし、女王アリは見つかりませんでした。タルサニア医師は、女王アリがいなければ、アリが耳の中に巣を作って卵を産むことはできないため、虫の出どころは謎のままだと説明しました。
この状況は、少女の日常生活にも影響を及ぼしていました。父親のサンジャイ・ダルジは、シュレヤがすでに授業を休んでいたため、娘の将来と学業への影響を心配していると話しました。「娘の将来と、これが学業にどう影響するかを心配しています」と、彼は語りました。
2016年2月、医師たちがシュレヤの耳からアリを取り除く写真や動画が出回り、この症例は世界的に知られるようになりました。しかし、話は思いがけない展開を迎えます。数か月後、父親は虫がようやく出てこなくなったと話しました。2016年7月までに、シュレヤは約2か月間、耳からアリが出てこない状態が続いていました。
少女自身は、奇妙な問題にほぼ1年間悩まされた後の安堵を、こう表現しました。「今はすべて大丈夫で、ずっと落ち着いています」。