トレイ・ペインは落ち着いてカードを読み上げた。紙袋を開けると、笑いと恐怖の間のような一言を思わず口にした。「まさかスニーカーじゃないよね、みんな」。
実はそうだった。2週間前、ネブラスカ州ベルビューにあるローガン・フォンテネル中学校で、彼のお気に入りのバスケットボールシューズが何者かに盗まれていた。
彼は8年生の教師で、チームのコーチも務めている。どんな生徒のためにも放課後まで残るような人だ。生徒たちは誰かが何とかしてくれるのを待たず、自分たちの懐からお金を出し合い、必要な額以上を集めた。
ペインが箱を開け、新品のナイキ Zoom KD12を見たとき、眼鏡を外して両手で顔を覆った。彼は泣いた。子どもたちは彼を取り囲んで抱き合い、その様子を誰かが撮影していた。
ある母親はFOX 5に、彼は生徒たちのためなら何でもする人で、どうやら生徒たちも彼のために同じことをするのだと語った。ペインはこう言い表した。大切なのはスニーカーではなく、周りの人を支え、元気づけるために行動することだ。