これまで、誰もこのような姿を見たことはなかった。
オランダのAmsterdam UMCに所属する神経科学者のJu Young Leeは、フランスのシンクロトロンX線源を使い、死後に提供された2つの骨盤をスキャンした。彼女が発見したものは、30年にわたる解剖学の教科書の内容を覆すものだった。陰核亀頭の内部には、木の枝のように分岐する5本の神経幹があり、その一部は恥丘にまで達していた。
これまでは、背側神経はそこに到達する前に休眠状態になると考えられていた。
問題は、陰核の大部分が骨やその他の骨盤内臓器に囲まれ、体内に隠れていることだ。MRIスキャンによって、その大まかな形状を観察することはできる。さらに悪いことに、陰茎亀頭についての研究は、陰核亀頭についての研究の20倍も多い。
遅れは決して小さくないが、この地図は—まだ予備的なもので、査読も受けていないものの—性器切除の再建手術後に感覚を失う女性の22 %を減らせる可能性がある。また、外陰部の神経損傷や、がん手術などこの部位で行われる他の処置中の感覚喪失を防ぐ助けにもなり得る。
とはいえ、まだ発見すべきことは多い。この地図は、死後に提供されたわずか2人の女性の骨盤をもとに作られたものであり、この研究はまだ査読を受けていない。研究者自身も、この成果を陰核の決定版となる地図というより、出発点と捉えている。