2021年7月、ジェシー・カニンガムは妻と娘たちとともにコロラド州フォートコリンズを通って休暇旅行をしていたとき、道路脇でバイクが事故を起こしているのを目にした。医療訓練を受け、かつてイラクで軍警察官を務めていた彼は、一瞬たりともためらわなかった。車から降り、負傷者の一人の容体を安定させるのを手伝った。しかし現場が落ち着くと、警察官が彼に近づき、感謝する代わりに酒のにおいがすると言った。警察官はカニンガムが事故を起こしたのではないかと疑い、酒気帯びおよび薬物の影響下で運転した疑いで捜査を始めた。
酒は一滴も飲んでおらず、ましてやそれ以外のものも何も口にしていなかったカニンガムは、数分以内に無実が証明されると確信し、呼気検査を繰り返し求めた。警察官は拒否し、彼に手錠をかけ、さらに車内にいた自分の娘たちを危険にさらしたと非難し、児童虐待の疑いをかける根拠にさえした。
カニンガムが2人の見知らぬ人を助けようとしたことから始まった出来事は、結局、彼の家族全員に影響を及ぼした。
その後、ネブラスカ州の児童保護サービスが彼の自宅を訪れ、娘たちから話を聞き、かかりつけ医にも連絡を取った。事件が継続中の間、カニンガムは定期的な尿検査も受けなければならず、職場で昇進する可能性も失った。
そして、逮捕された夜から待ち続けていた検査結果が、逮捕から3か月後にようやく届いた。予想どおり、コロラド捜査局が行った分析では、彼の血液からアルコールも薬物も検出されなかった。
地方検事局は起訴を取り下げたが、カニンガムは黙っていなかった。彼は不当な拘束を受けたとして、警察官とフォートコリンズ市を相手取り、連邦訴訟を起こした。
約5年後の2026年、市は訴訟を和解で解決するため、彼に500.000ドルを支払うことに同意した。市当局は、この和解は法的手続きを続けることによる費用や混乱を避けるためのものであり、支払いは責任や不正行為を認めるものではないと説明した。
しかし、カニンガムにとって、この出来事は彼と家族の人生を永遠に変えてしまった。
「この出来事で、私はとても慎重になりました。警察官が近くにいるときに不快に感じるべきではありません。残念ながら、今ではそう感じます」と、彼は認めた。
権力の乱用と他者への無理解によって汚された善行。