ヒクイドリはすでに、1本の爪だけで人に重傷を負わせることができる、地球上で最も危険な鳥として知られていた。誰も予想していなかったのは、その獰猛な外見の下に、紫外線の下でしか見えないもう1つの秘密が隠されていたことだ。
すべては偶然から始まった。博物館の管理者たちが剥製標本の菌類を検出するためにブラックライトを使っていたところ、この鳥の骨質のカスクが青緑色に光ることに気づいた。Todd L. Green率いるチームは、生きた鳥と保存標本を含む95羽のヒクイドリでこの現象を確認し、2026年2月にScientific Reportsで発表した。
最も興味深いのは、Casuarius bennetti、C. casuarius、C. unappendiculatusの各種が、それぞれ独自の光の署名のように異なるパターンで光ることだ。科学者たちは、オーストラリアとニューギニアの森林の薄暗い光の中で互いを認識する方法かもしれないと考えているが、自然界でその機能を果たしているという証拠はまだない。私たちはこの鳥を1世紀以上にわたって研究してきたのに、それに気づかなかった。
