70人の病人には行く場所がなかった。ドゥルセ修道女は彼らを、自分に残された唯一の場所へ連れて行った。それは、彼女が暮らしていたサルヴァドール・デ・バイーアの修道院の鶏小屋だった。
1930年代のことだった。鶏小屋の前にも、彼女はすでにほかの2つの場所から追い出されていた。最初に試したのは、市内の島にある廃屋だった。次に、空になった魚市場。どちらからも立ち退きを命じられた。
鶏小屋は3度目の試みだった。ベッドも、医師も、1ペニーもなかった。そこにいたのは、貧しい病人も裕福な人と同じケアを受けるに値すると信じる、20代前半の修道女だった。
ドゥルセ・ロペス・ポンテスは1914年、その同じ街で生まれた。13歳のとき、叔母と貧しい地区を訪れた後、彼女はこれが自分の人生になると決めた。誰も世話をしたがらない人々をケアすることだった。
鶏たちの中で始まったことは、1959年に150床で開設されたサント・アントニオ病院へと発展した。年月を経て、1日あたり最大3.000人の患者を受け入れるようになった。現在はオブラス・ソシアイス・イルマ・ドゥルセの名のもと、ブラジル各地から訪れる大勢の人々にサービスを提供し続けている。
1988年、彼女はノーベル平和賞の候補者となった。教皇ヨハネ・パウロ2世とは複数回会談した。
彼女は1992年3月13日、借りた鶏小屋から始めたその同じ街で亡くなった。
2019年10月13日、サン・ピエトロ広場で、教皇フランシスコは彼女を聖人と宣言した。ブラジル生まれで初めて聖人と宣言された人物だった。
始まりは、それが起きた場所で測られるものではない。そこで諦めないと決めた人によって測られるのだ。