医療画像が専門家たちを驚かせた。36歳の男性が、気管支内部の枝分かれとまったく同じ形を保った血栓をせき出したのだ。
この患者は重度の心不全のため、カリフォルニア大学サンフランシスコ校医療センターの集中治療室に入院していた。入院中、心臓の血液を送り出す働きを助け、血栓の形成を防ぐ治療を受けていた。
しかし、呼吸困難と血をせき出す症状が現れ始めた。そのうちの1回で、彼は小さな木の模型のような構造物をせき出した。それには右主気管支とその分岐に相当する枝があった。
医師たちは標本を保存し、その写真をNew England Journal of Medicineに掲載した。医師たちの説明によると、特定の疾患を持つ患者が血栓をせき出すことはまったく珍しいことではないが、今回驚異的だったのは、それが無傷のまま、気道の形をして出てきたことだった。
「「人が血栓をせき出すと、血栓は必ずいくつかの断片に分かれます」、」と、心臓胸部外科医のゲオルク・ヴィーゼルターラーは説明した。 「「血栓が気管支から丸ごと排出されることは決してありません」」。
この画像は単なる珍事ではなく、患者の状態の深刻さを反映していた。数日後、患者は気管挿管され、そのおよそ1週間後に心臓合併症で死亡した。
医師たちにとって、この症例は心疾患を迅速に治療する重要性を示す教訓となった。 時には、驚くべき画像が人体のもろさを示すこともある。