Terryは話すことができなかった。主に発声と嚥下に影響を及ぼす筋萎縮性側索硬化症は、かなり前に彼から声を奪い、それとともに、失うまでどれほど大切なのか想像もできないほど当たり前の、千ものことも奪った。
Terryは社交的な人で、話すことが大好きです。彼が経験していることを見るのは胸が張り裂ける思いです」と、妻のLoriは語った。
しかし、新たな技術的発明がすべてを変えた。数か月前、TerryはElon Muskの会社が実施するVOICE試験に参加し、Neuralinkの脳インプラントを受けた3人目の患者となった。このチップは脳の電気活動を記録し、彼が何を言おうとしているのかを人工知能で解読する。
研究室の外で機能するかは誰にも分からなかったが、Terryは妻に伝えられる最も親密な言葉、「愛してる」でそれを証明した。
Neuralinkが公開し、Elon Muskが同じ言葉を添えて再投稿した動画では、まずTerryの顔が完全に集中した様子で映し出され、その数秒後に合成音声が流れる。
実験的な装置はまだFDAの承認を受けていないものの、Terryはその結果をとても喜んでおり、たとえデジタル上だけであっても自分を表現しようとする何千人もの人々の人生を変えるための第一歩となる可能性がある。