サンディエゴで専業主婦をしていたTracy Dixon-Salazarは、娘のSavannahが2歳で初めて発作を起こしたとき、大学の学位を持っていなかった。
その最初の発作の後、Savannahは約六か月間発作を起こさなかった。しかし3歳になると、発作が再び起こり、今度はその頻度と重症度が増していった。5歳で、ついにレノックス・ガストー症候群と診断され、これは小児てんかんの重篤な一形態だった。
年月を経るにつれ、発作はますますコントロールが難しくなった。Savannahが18歳になる頃には、26種類の異なる治療法を試しており、月に約300回の発作を起こすこともあった。
Tracyは、従来の医学で答えを見つけられないのなら、自分自身で答えを探す方法を学ぶしかないと考えた。大学に戻り、生物学と神経科学に没頭し、大学教育を始めてからおよそ十二年後、UC San Diegoで神経生物学の博士号を取得した。
科学研究を進める中で、Tracyは自分の娘の遺伝データの解析に加わった。チームはカルシウムシグナル伝達に関連する変異を発見した。この経路がSavannahの発作に関与していた可能性がある。
その発見を踏まえ、Tracyと医療チームは、通常は心臓の問題の治療に使われる薬、ベラパミルを試すことにした。およそ二週間で、Savannahの発作は約95%減少し、その改善は何年も続いた。
ベラパミルはレノックス・ガストー症候群を治すものではなく、すべての患者に同じように効くわけでもない。しかしTracyの物語は、個人的な疑問――”なぜ娘にこんなことが起きているのだろう？”――が、最終的に科学研究へと発展しうることを示している。