Galvinsの物語は、当初は大家族でありながらごく普通のアメリカ人家庭のものに見える。ドンとミミ・ガルヴィンはコロラドスプリングスに住み、12人の子どもがいた。しかし年月が過ぎるにつれ、その家の中で異例の出来事が起こり始めた。
最初は年長の子どもの一人、ドナルドだった。思春期の間に、彼は次第に奇妙な行動を見せるようになり、やがて統合失調症と診断された。その後、あり得ないように思えることが起きた。ほかの5人のきょうだいも同じ病気と診断されたのだ。
最終的に、12人の子どものうち6人が統合失調症を患うことになった。あまりにも異例な症例の集中だったため、この病気の発症に遺伝子がどれほど影響するのかを理解しようとする研究者たちの関心を集める家族となった。
しかし、その家族が隠していた秘密は病気だけではなかった。
きょうだいの一部が妄想、幻覚、被害妄想、入院と闘う一方で、残る6人はますます混沌としていく家庭の中で、自分たちの人生を築こうとした。
年月を経て、家族内での暴力と虐待の出来事も明るみに出たことで、起きたことのどこまでが遺伝によるものなのか、どこまでが環境によるものなのか、そしてどこまでがきょうだいたちが耐えた心的外傷体験によるものなのかを判断することは、さらに難しくなった。
この家族は数十年にわたり科学研究に参加し、遺伝子サンプルを提供することになった。彼らの事例は、統合失調症における遺伝的素因と環境要因の複雑な相互作用を研究する助けとなった。
数十年後、ジャーナリストのRobert Kolkerは、2020年に出版されベストセラーとなり、ピューリッツァー賞の最終候補にもなった著書Hidden Valley Roadで、この物語を再構成した。
ガルヴィン家の物語で最も不穏なのは、12人の子ども全員が同じ屋根の下、同じ両親のもと、同じ環境で育ったことだ。
それにもかかわらず、6人は医学で知られる最も複雑な精神疾患の一つを発症し、残る6人はその結果とともに生きることを学ばなければならなかった。
外からは完璧に見えた一家は、統合失調症との関連でこれまで研究された中でも最も異例な家族事例の一つとなった。