ホリー・アランは2か月もの間、太陽を見ることなく過ごしていた。29歳の彼女は、ロンドンのKing’s College HospitalのICUで栄養チューブと生命維持装置につながれたまま、多くの人が当たり前だと思っているものを失っていた。外に出るという、ごく単純な行為だ。
エレベーターの扉が開いて屋上に出ると、光が彼女の顔に差し込んだ。彼女はほほ笑んだ。そしてその瞬間、涙を流した。「ごめんなさい、ただ本当にすてきで……外にいる感覚を忘れていたんです」と、彼女は病院のベッドの上から目をぬぐいながら話した。こうしてホリーは、King’sの新しい屋外集中治療病棟を利用した最初の患者となった。これは英国で唯一のこの種の施設で、屋上そのものに電源と酸素供給口を備えた6床が設置され、スイカズラ、ジャスミン、ラベンダーに囲まれ、最も重症の患者でも大空の下で完全な治療を受けられるよう設計されている。
このプロジェクトには270万ドル超が投じられ、その背景には明確な医学的確信があった。自然に触れることは入院期間を短縮するというものだ。集中治療の専門医であるフィル・ホプキンス医師は、それを率直にこう要約する。「私たちはただ命を救いたいだけではありません。できるだけ早く、その人たちを自分の人生へ戻したいのです。」心臓手術を待っているホリーは、そのことを屋上で過ごした最初の1時間で誰よりもよく理解した。「たとえ雷雨でも、私はここにいます。」
