これをガレージに置くところを想像してみてください。全長四メートル、重さは一トン超、角のある甲羅付きです。
2020年2月、研究チームは、地球上に生息した史上最大級のカメの一種、Stupendemys geographicusの化石を発見したと発表した。研究論文の筆頭著者で、『Science Advances』に論文を発表した古生物学者エドウィン・カデナによると、頭、首、甲羅、脚を合わせると、最大の標本はセダンほどの大きさだったという。発見を伝える有名な写真では、ベネズエラの古生物学者ロドルフォ・サンチェスが、正確な大きさが伝わるよう化石の横に横たわっている姿が写っており、これまでに発見された最大の甲羅と、下顎の一部として初めて確認された化石も写っている。
このカメは、現在のアマゾン地域にあたるペルー、ブラジル、ベネズエラ、コロンビアにまたがる湿地帯で、7〜13百万年前に生息していた。しかも、決して平穏な暮らしではなかった。オスの甲羅の前部には大きな角があり、おそらく互いに争ったり、捕食者から身を守ったりするためだった。一方、メスには角がなかった。チューリッヒ大学の古生物学者マルセロ・サンチェスによると、甲羅のこの違いは、このカメに性別が二つあったことを裏付けている。
しかし、角があり、重さが一トンあったとしても、沼の支配者ではなかった。Purussaurusなどの巨大なワニの祖先と生息地を共有していた。Purussaurusは体長最大11メートル、Gryposuchusは体長約10メートルにもなった。そのため、甲羅には噛み痕が残っている。近所で最大のカメにも、気性の荒さでは上をいく隣人がいたのだ。