ホアキン・フェニックスは1974年にプエルトリコで生まれた。彼の家族はすでに、「神の子供たち」という、元牧師デヴィッド・バーグが率いるカルトに属していた。
両親のジョン・ボトムとアーリン・デュネッツは、ベネズエラ、グアテマラ、テキサス、フロリダを経てこの団体に従った。一方で組織は一般的な仕事を拒み、子どもたちに食べるためのお金を稼ぐよう路上で歌うことを強いた。
一家がなんとか脱出できたとき、彼らは姓をボトムからフェニックスへと変えた。それは、忘れたい過去の灰の中からよみがえる者のようだった。
しかし悲劇は再び彼らを襲った。1993年、すでにハリウッドで成功を収め始めていた兄のリヴァーが、過剰摂取により23歳で亡くなった。
一家はカメラから離れ、私的に悲しむためコスタリカへ身を寄せた。
今日、ホアキンはジョーカーを演じてオスカーを受賞している。彼は『ウォーク・ザ・ライン／君につづく道』でナポレオン・ボナパルトとジョニー・キャッシュを演じた。
2020年の受賞スピーチで、彼はリヴァーを思い出して涙を流した。
カルトに閉じ込められ、硬貨のために歌っていた少年は、やがてハリウッドで最も高額な出演料を得る俳優の一人となった。