水中で呼吸する必要がある動物を、どうやって手術するのでしょうか？その課題に直面したのは、エキゾチックアニマルを専門とする、コロンビアのボゴタにある動物病院、Valhalla Vetに、外科的に切除する必要のある腫瘍性の塊を持つ小さな金魚が二匹やって来たときでした。
助けるためには、一見すると矛盾しているように思えることをしなければなりませんでした。魚を水から出し、麻酔をかけて、手術中も生かしておくのです。
病院自身がソーシャルメディアで公開したこの処置の様子から、その方法がわかります。魚の手術では、水に薬剤を溶かした水槽の中で麻酔を始めることができます。薬剤は主に鰓から魚の体内に吸収されます。方法と投与量は、魚の種類や患者ごとに異なります。
麻酔がかかったら、魚を水槽の外に出し、柔らかく湿った面に置くことができます。しかし、呼吸できない状態にしておくわけではありません。動画の中で、チームは口の横に設置されたこのシステムを「「挿管」」と呼んでいます。灌流または鰓換気によって、水が口から入り、鰓を通って、鰓蓋から出ていきます。つまり、魚は水の外にいますが、呼吸に使う器官には水が届き続けているのです。
そして、細心の注意を払って行う必要があります。皮膚や、魚を保護する粘液の層は、表面がざらざらしていたり、扱いが乱暴だったりすると傷つくことがあります。また、無菌状態を保つことも欠かせません。処置後、患者が水に戻ったら、傷が治る必要があるからです。
しかし、この印象的な処置の背景にあったのは、もっとシンプルなメッセージでした。Valhalla Vetは、獣医療の対象は犬や猫に限られないことを人々に伝えたかったのです。エキゾチックアニマルにも専門的なケアが必要です。その中には、「格下と見なされがちな」ペットや、簡単に代わりが見つかると思われがちなペットも含まれます。
「魚にも専門的な獣医療を受ける権利があります」と、病院は呼びかけました。犬であれ、猫であれ、小さな金魚であれ、世話がより複雑だからといって、その健康が重要でなくなるわけではありません。魚たちも患者であり、治療を受ける機会を与えられるべきです。