彼女が生まれたとき、母親は小さなぬいぐるみのウサギを贈った。彼女はそれを「U-chan」と呼び、それ以来、ほとんど片時も手放さなかった。
現在38歳で、日本の大阪府に住むこの女性は、子どもの頃、毎晩U-chanと一緒に寝ていたと語った。年月が経つにつれ、そのぬいぐるみは彼女の人生における、ますます大切な瞬間にも寄り添い続けた。
学校旅行にも、新婚旅行にも、妊娠中もずっと一緒だった。陣痛の間にもそばにあり、病気と闘っていた彼女に付き添って病院内にも入った。
しかし、ほぼ40年にわたる連れ添いは、その小さなウサギにも負担となった。
そのぬいぐるみは、使い込まれてすっかり形が崩れている。首は伸び、目と鼻はゆがみ、生地の隙間から中綿が見えている。劣化はあまりにひどく、持ち主によると、初めて見る人はそれがウサギだとさえ判別できないことが多いという。
しかし彼女にとって、U-chanは今も、生まれたときに受け取ったぬいぐるみとまったく同じだ。
だから彼女は、元の姿の一部を取り戻すため、助けを求めることにした。新しいものに替えたり、似たものをもう一つ買ったりするのではなく、子どもの頃から知っていて、38年間ずっとそばにいてくれたU-chanを取り戻したかったのだ。
ただし、彼女には特に大切な条件が一つあった。ぬいぐるみには見た目を取り戻してほしかったが、匂いだけは失ってほしくなかった。
その話を知らない人には、その細部は奇妙に思えるかもしれない。しかし彼女にとって、それは何十年にもわたって積み重ねられた思い出の一部だった。U-chanの匂いは、赤ん坊の頃から彼女のそばにあり、母親がまだそばにいてくれた時期の一部でもあった物の匂いでもあった。
この依頼は、思い入れの深い品物の修復を扱うNaito Scoopのコーナーの一環として寄せられた。そしてU-chanの場合、その挑戦は特に難しいものだった。単に古いぬいぐるみを修理するのではなく、持ち主とともに過ごした38年の痕跡を消さずに、見た目を修復しなければならなかったからだ。