Shantel CarrilloがFacebookにお腹の中の娘の超音波画像を投稿したとき、彼女が注目していたのはただ一つ、赤ちゃんの横顔だった。ほかには何も気づいていなかった。だが、わずか数秒後、写真に別のものを見た友人や家族からメッセージが届き始めた。
彼らによると、男性の横顔が赤ちゃんの顔の上に浮かんでいるように見え、まるで赤ちゃんにキスをするかのように赤ちゃんのほうへ傾いていた。そして、Shantelの父親を知る人の中には、そのシルエットが特に父親に似ていると感じた人もいた。
Shantelは、2019年11月、次女を妊娠して五か月目のとき、カリフォルニア州のSharp Grossmont Hospitalで超音波検査を受けた。父親のCharles――家族からはChuckと呼ばれていた――は、2016年に突然亡くなっていた。
画像をもう一度見たShantelも、その類似に気づき始めた。彼女は、その姿には鼻、頬、あご、さらには帽子のバイザーまで、父親の顔立ちや、父親がかつてかぶっていた帽子に通じる特徴があるようだと指摘した。その後、Charlesと最初の孫娘が一緒に写った写真を探し、二つの画像を比較した。
その類似がとりわけ感動的だったのは、Charlesが最初の孫娘ととても親しかったからだ。Shantelによると、彼は意志の強い人だったが、彼女と一緒にいるとすっかり優しくなったという。今、Shantelはもう一人の女の子を身ごもっており、その子は4月、祖父の誕生日のわずか数日前に生まれる予定だった。
Shantelによると、彼女の継母も超音波画像を見て、類似に気づくと泣き出したという。出産を控えた母親にとって、その画像は単なる珍しいもの以上の意味を持つようになった。彼女は、「確証のようなものでした」と語った。「父ならこうするでしょう」。
もちろん、この超音波画像は、そのシルエットが本当にCharlesだと証明するものではない。それは、見る人によってさまざまに受け取られる医療画像に対する解釈にすぎない。しかしShantelにとって、それは父親との深く特別な思い出であり、また、ある意味で父親がそばにいると感じた妊娠期間の記憶として残った。