子どもの夢から始まったものが、最終的に中国の2026年の興行収入における最も予想外の現象の一つとなった。
Sun Lifangは3Dアニメーションについて何も知らなかったが、息子のXin Yumengは映画を作りたがっていた。そこで彼女は、息子の夢を実現するためにゼロから学ぶことを決意した。約5年にわたり、母と息子はプロジェクトに取り組み、最終的に「Niu Lai」となる作品を作り上げた。
この映画は8月5日に中国の映画館で公開された。ほとんど宣伝も予告編もなく、アニメーションもあまりに素朴だったため、ネット上では笑いものになり始めた。中には「災害級」の作品と呼ぶユーザーさえいた。
公開後数日間は、失敗に終わる運命にあるように見えた。興行収入がわずかUS$25にしか届かない日もある一方で、ソーシャルメディアにはミームやパロディ、グラフィック、吹き替え、動きに対する批判が現れた。
しかし、嘲笑は結果的に無料の宣伝となった。
人々は、ネットで言われているほど本当にひどいのかを確かめるためだけに映画館へ行き始めた。そして、さらに奇妙なことが起きた。一部の観客は、その手作り感や、大作のような莫大な予算なしで作られたという理由から、まさにこの映画を擁護するようになったのだ。
この現象によって、「Niu Lai」は数百人しか観客がいなかった状態から、予想外のヒット作へと変貌した。8月20日までに、すでに中国の興行収入でUS$4,3 millionを超えていた。
そして、まるで映画からそのまま出てきたような展開が訪れた。「Niu Lai」は、中国のデイリー興行収入ランキングでクリストファー・ノーラン監督の「『オデュッセイア』」を上回り、最終的に「『スパイダーマン：ブランド・ニュー・デイ』」の後ろに付けた。
規模の差は途方もない。一方では、ハリウッドの大作には数億ドルもの製作費がかかる。他方、この映画は、息子の夢をかなえるためにまったく新しい分野を学ばなければならなかった母親の努力から生まれたのだ。
嘲笑から始まったものが好奇心を生み、その好奇心が何千人もの人々にチケットを買わせることになった。
わずかUS$200の製作費で作られた映画が、今や数百万ドルを稼ぎ、クリストファー・ノーランやスパイダーマンと興行収入を競っている。