ジャコ・ネルは愛犬のハーヴィーと遊んでいたとき、手にひっかき傷があるのに気づいた。彼は50歳の医師だった。傷を洗って消毒し、その後はいつもどおり一日を過ごした。
二週間後、混乱状態に陥り、方向感覚を失った。職場から彼を探して電話がかかってきても、まったく気づかなかったほどだった。その夜、パートナーがひどい状態の彼を見つけ、救急車を呼んだ。救急隊員にはすぐにわかった。敗血症だった。感染に対する免疫系の過剰反応だ。原因は、彼のコッカー・スパニエルの唾液に存在する細菌だった。
感染によって血液の凝固が妨げられた。腎臓は機能不全を起こし始め、壊疽が進行するにつれて脚は黒くなった。彼は四日から五日間昏睡状態に陥り、目を覚ましたときには、顔や手、脚が黒ずんでいた。二か月間、透析を受けた。四か月後、両脚を膝下から切断した。右手の指をすべて、左手の指を一本失い、鼻の先端も失った。唇には傷痕が残り、今も話したり食べたりするのに苦労している。
手術から三か月後、彼は再び介助なしで歩けるようになった。最もつらい決断は最後に待っていた。ほかの人への感染を防ぐため、ハーヴィーを安楽死させなければならなかった。