2020年7月、ハル・ベリーは、ハリウッドでトランスジェンダーの登場人物を誰が演じるべきかという議論を巻き起こし、論争の的となった。『チョコレート』でアカデミー賞を受賞した彼女は、トランス男性を演じる役を検討していると明かしていた。数日後、彼女はその役を引き受けることはもう考えていないと発表し、謝罪した。
すべては2020年7月3日、スタイリストのクリスティン・ブラウンとのInstagram Liveでの会話から始まった。今後のプロジェクトについて話す中で、ベリーは、魅力を感じる人物を演じるオファーを受けており、その役のために髪を切ることになるだろうと語った。
「女性がトランスジェンダーで、つまり、女性から男性へと移行した人を演じる役です」と、彼女は当時説明した。また、その経験を理解し、登場人物の物語を掘り下げたいとも話した。しかし、登場人物を繰り返し女性として呼び、その物語を女性の物語と表現したことで、トランスジェンダーの人々や、シスジェンダーの女優――つまり、性自認が出生時に割り当てられた性別と一致する人――がその役を演じるべきなのか疑問を呈する人々から批判を浴びた。
この議論はベリーに限ったものではなかった。長年、トランスジェンダーのコミュニティの一部から、トランスジェンダーの俳優がトランスジェンダーの登場人物を演じる機会をもっと増やすよう求める声が上がっていた。そうした役は、しばしばシスジェンダーの俳優に任されてきた業界でのことだ。
7月6日、彼女は自らの誤りを認め、そのプロジェクトから降りることを明らかにする声明を投稿した。声明にはこう記されていた。
«週末、トランスジェンダー男性を演じる今後の役について検討していると話す機会がありました。私の発言について謝罪したいと思います。シスジェンダーの女性である私は、この役を検討すべきではなかったこと、そしてトランスジェンダーのコミュニティには、自らの物語を語る機会が間違いなく与えられるべきだということを、今では理解しています。
この数日間に寄せられた助言と率直な議論に感謝しています。これからも耳を傾け、自分自身を学ばせ、この過ちから学んでいきます。私はアライとして行動し続け、スクリーン上でのより良い表現を促すため、カメラの前でも後ろでも自分の声を活用していきます»。
LGBTQ+団体のGLAADは、トランスジェンダーの人々の懸念に耳を傾け、批判から学んだベリーを称賛した。この論争をきっかけに、2018年にトランス男性を演じる予定だった作品から降板したスカーレット・ヨハンソンのような、ハリウッドの別の類似事例も思い起こされた。
ベリーがオファーを受けた映画のタイトルは公表されず、彼女がその役に正式にキャスティングされることもなかった。そのため、口ひげをつけた姿や脇毛を見せた姿として出回っている画像は、映画の場面でも、登場人物を演じている姿でもない。視覚的な参考にはなる独立した画像ではあるが、スクリーン上で彼女がどのように見えたかを示す証拠ではない。
この論争を通じて、映画業界で今も重要な問いが残された。演じる人が自ら経験したことのない体験を登場人物が象徴する場合、その物語を語る機会は誰に与えられるべきなのだろうか。